Comme tout jeu de cartes développé en Amérique, le black jack a ses racines en Europe où elle vit le jour sous le nom de vingt-un, traduction de l´anglais twenty-one. Le jeu fut aussi connu par l´appellation ponton par les anglais.
Les origines du black jack
Apparu au XVIIIe siècle, le black jack est un jeu de cartes aux influences typiquement françaises. Mélange du chemin du fer et de la ferme française, il porte à l´origine l´appellation de vingt-un. Le black jack tient son nom actuel du valet noir nécessaire à une victoire et qui en anglais est appelé black jack. La première forme de ce jeu plus connu comme le vingt-un réunissait pour la victoire un As de pique ainsi qu´un valet noir dont le nom a été imputé au jeu. Toutefois, cette version a disparu des tables de jeu depuis de nombreuses années déjà. L´accueil plutôt froid du black jack par les joueurs américains le confina à l´ombre durant de nombreuses décennies mais le jeu sembla peu à peu gagner du terrain.
L´évolution du black jack
Le black jack prit une nouvelle dimension en 1953 quand Roger Baldwin, un chercheur américain mit sur pied une stratégie de base qui permet de pratiquer le jeu en utilisant un système de calcul mathématique et de ce fait, d´optimiser les gains à long terme. Toutefois, l´utilisation lente de la calculatrice n´en fit pas une stratégie idéale. Neuf ans plus tard, c´est à Edward O. Thorp d´inventer un système plus rentable que le précédent mais sans utiliser de machine à compter. Celui-ci consiste simplement à suivre les cartes pour déterminer le niveau d´avantage que confère le sabot. Son livre "Comment battre le donneur" poussa les casinos à modifier les règles du black jack afin de ne pas être en position désavantageuse face aux joueurs. Mais suite au vide des salles de jeu boudées par les joueurs, les anciennes règles furent rétablies de force. Entre les nouvelles stratégies mises sur pied par des corps intellectuels à l´aide d´ordinateur et les groupes de jeux organisés inspirés de celui de Ken Uston (1977) dont l´accès fut refusé à sept casinos, il devint urgent de modifier les règles de base du black jack afin de limiter les pertes pour les salles de jeux. C´est ainsi que ce jeu connut une évolution forcée. Les deux jeux de cartes classiques laissèrent la place à quatre, cinq et six jeux de cartes afin d´éviter le comptage pour finalement finir avec huit jeux de cartes. On corsa un peu plus le jeu en redistribuant et coupant les cartes au milieu au lieu du début habituel. Des machines à brasser des cartes furent aussi ajoutées ainsi que des paquets de cartes multiples. Il existe deux variantes du black jack outre le black jack dans son état d´origine. Il s´agit du black jack espagnol et du double black jack découvert. Le black jack espagnol a des principes plus libres qui permettent aux joueurs de miser ou de renoncer mais on le trouve moins avantageux que son ancêtre. Le double black jack découvert, quand à lui, ouvre les cartes de celui qui distribue.
La notoriété du black jack
A ses débuts, le black jack reçut un accueil plus que mitigé de la part des joueurs du nouveau monde. Réintroduit dans les cercles des salles de jeux après la légalisation des jeux d´argent aux Etats-Unis, le black jack gagna en appréciation lorsqu´il devient accompagné de bonus payant. A partir de 1965, le jeu fut popularisé grâce à l´article de Roger Baldwin "The optimum strategy in Blackjack". Celui-ci donna suite à une vague de rédaction sur le jeu et fut suivi par "Battre le donneur" d´Edward O.Thorp, "Jouer au black jack comme en business" de Laurence Révère ou encore "Vaincre au black jack" de Stanley Roberts. Ces ouvrages propulsèrent le black jack en avant et lui conférèrent un statut qu´il n´avait encore jamais obtenu depuis son introduction. Aujourd´hui, on retrouve le black jack aussi bien dans les casinos terrestres qu´en ligne. Le black jack s´est intégré au folklore américain moderne et a gagné sa place sur toutes les plateformes de jeu.